경북 경주시가 열풍건초 생산시스템을 적극적으로 도입해 농가 사료비 부담을 덜어주고 있다.

경주시는 지난달 30일 서면 건초생산 사업장에 열풍건초 생산시스템을 도입하고 착화식과 현장 시연회를 가졌다.
앞서 열풍건초 시스템을 도입한 천북 사업장은 시간당 400㎏의 건초를 생산할 수 있는 반면 이 사업장은 시간당 800㎏의 건초 생산 능력을 갖췄다. 경주시는 오는 10월 준공을 목표로 외동읍 말방리에도 열풍건초 생산 사업장을 조성하고 있다.

경주시에 따르면 열풍건초 생산시스템은 풀 사료를 수분 함량 30~50% 수준으로 말린 뒤 실내에서 뜨거운 바람을 불어 넣어 수분 함량을 20% 아래로 다시한번 건조하는 기술이다. 농가의 필요에 따라 수분함량을 조절할 수 있고, 사료작물에 따라 10~15㎏ 단위의 소포장으로 생산할 수 있다는 점도 장점이다.

경주시는 그동안 건초 수요 증가에 따라 자연건초 생산단지를 조성했지만 건초 작업기인 5월 비가 자주 내린 탓에 생산에 어려움을 겪었다. 결국 건초 대부분을 kg당 700~800원 수준의 수입건초에 의존하게 돼 농민들의 사료비 부담이 가중됐다.

이에 경주시는 지난 2022년 국내에서 처음으로 천북면 오야리에 건초생산 사업장 내 열풍 건초 생산시스템을 도입했다. 그 결과 수입 건초보다 30%가량 저렴한 ㎏당 550원 수준의 국산 열풍건초를 농가에 보급해 연간 10억원 이상 사료비를 절감할 수 있었다는 게 경주시 측 설명이다.